Mikroplastik und seine Auswirkungen auf die Umwelt

Mikroplastik Umwelt – Wer sich mit den Themen Klimawandel, Umwelt und Nachhaltigkeit beschäftigt, wird häufig mit der Problematik “Mikroplastik” konfrontiert.
Doch was genau ist Mikroplastik? Wie gelangt es in unsere Umwelt? Und was kannst Du tun, um Mikroplastik zu vermeiden? Wir gehen der Sache auf den Grund!

Als Mikroplastik bezeichnet man feste, unlösliche, partikuläre und nicht biologisch abbaubare synthetische Polymere die eine Größe von weniger als 5 Millimeter aufweisen.

Dabei wird unterschieden in primäres Mikroplastik und sekundäres Mikroplastik.

Die Größe der Mikroplastikteilchen beeinflusst maßgeblich ihre Schwimmfähigkeit und somit ihre Verbreitung in der Umwelt.

Mikroplastik gelangt über verschiedene Wege in die Umwelt. In den meisten Fällen werden die Plastikpartikel über das Regenwasser von unseren Straßen, in unser Abwassersystem geleitet. Dort wird das Abwasser gemeinsam mit den Haushaltsabwässern über die Kanalisation in die Kläranlagen befördert. Die Kläranlagen in Deutschland filtern zwar 95 Prozent des Mikroplastiks heraus. Davon gelangen allerdings 35 Prozent mit dem Klärschlamm zurück in die Umwelt – ein Großteil davon auf Äckern, die mit Klärschlamm gedüngt werden.

Neben dem Oberflächenwasser, gelangt Mikroplastik zudem als Fließwasser über Flüsse in die Umwelt. Das Mikroplastik sammelt sich so an Flussufern an, setzt sich in Flussbetten ab oder wird direkt in die Weltmeere transportiert.

Mikroplastikpartikel können aber auch über die Luft transportiert werden. Kleinste Teilchen werden hierbei mit dem Wind durch die Luft getragen. Anschließend fallen sie entweder als Schnee zurück auf die Erde oder werden von uns, in Form von Feinstaub, eingeatmet. Auf diesen Wegen können Mikroplastikpartikel weite Distanzen zurücklegen.

Die erheblichen Mengen an Mikroplastik haben unterschiedliche Ursprünge.
Über die folgenden Quellen gelangen allerdings die größten Mengen an Mikroplastik in die Umwelt:

Reifenabrieb gilt in Deutschland als die Hauptquelle von Mikroplastik. Dabei werden durch den Widerstand der Fahrbahn kleinste Mengen Plastik von den Fahrzeugreifen auf den Straßen abgerieben. Giftige Stoffe wie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) gelangen so auf den Asphalt. Diese Plastikpartikel werden durch Regenwasser in die Kanalisation oder direkt in das Oberflächenwasser gespült.

Auf vielen Sportanlagen gibt es Kunstrasenplätze. Bei der Großzahl der Kunstrasenplätze wird Kunststoffgranulat als Füllmaterial zwischen den Kunstrasenhalmen eingesetzt. Kommen die Sportler mit dem Kunstrasen in Berührung, gelangen die Kunststoffpartikel an ihre Kleidung. Diese Kunststoffpartikel werden anschließend durch die Wäsche der Textilien ins Abwasser befördert. Da das Kunststoffgranulat außerdem nicht fest mit dem Kunstrasen verbunden ist, kann es zudem sehr leicht durch die Schuhe der Sportler vom Platz getragen werden.

Viele Textilien bestehen aus Kunsttoffmaterial wie z.B. Polyester oder Acryl. Diese Kunststofffasern lösen sich beim Waschen der Textilien durch die mechanischen (Schleudern) und chemischen (Waschmittel) Einflüsse. So gelangen die Kunststofffasern ins Haushaltsabwasser. Wieviel Kunststofffasern sich von den Textilien lösen, hängt auch davon ab, bei welcher Waschtemperatur man die Textilien wäscht. Bei höheren Temperaturen werden mehr Fasern beschädigt und abgelöst, als bei niedrigeren Temperaturen.

Viele der Kosmetikprodukte die auf dem deutschen Markt angeboten werden, enthalten Mikroplastik. So werden z. B. feste Kunststoffkügelchen aus Polyethylen als Schleifmittel in Peelings und Duschgelen verwendet. Weitere Kunststoffe dienen als Binde- und Emulsionsmittel sowie Filmbildner, um die Konsistenzen der Kosmetika zu beeinflussen.
Darüber hinaus werden synthetische Polymere nicht nur als Partikel, sondern auch in gelöster, gelartiger oder flüssiger Form von der Industrie verwendet.

Viele Flaschenwasser enthalten Mikroplastik. So wird beispielsweise der Weichmacher Bisphenol A (kurz: BPA) ins Trinkwasser abgegeben. BPA sorgt dafür, dass der Kunststoff zur Herstellung der PET-Flaschen nicht spröde wird. Die meisten Mikroplastikartikel wurden jedoch in Mehrwegflaschen aus Kunststoff nachgewiesen. Durch die häufige Wiederverwendung von Mehrwegflaschen können die Innenwände der Flaschen aufrauen und so vermehrt Plastikpartikel abgeben.

Es ist erstaunlich, denn sogar in gekauftem Flaschenwasser wurden Kunststoffpartikelchen nachgewiesen. Dies führt man auf das Wasser, mit dem die Glasflaschen gereinigt werden, zurück.
Die wenigsten Mikroplastikpartikelchen befinden sich in unserem Trinkwasser zu Hause. Um so wenig Mikroplastik wie möglich über das Trinkwasser aufzunehmen, eignen sich daher am besten plastikfreie Edelstahltrinkflaschen wie unsere EVI Trinkflasche.

Ein Großteil der entstandenen Mikroplastikmenge in der Umwelt befindet sich in unseren Weltmeeren. Konkret gelangen jedes Jahr 4,8 – 12,7 Millionen Tonnen Plastik ins Meerwasser. Mikroplastik ist aus den Meeren faktisch nicht rückholbar und wird nur sehr langsam abgebaut. Die Anreicherung von Mikroplastik in der Umwelt wird somit im Laufe der Jahre automatisch, deutlich ansteigen.

Für viele Meeresbewohner stellt dies eine große Bedrohung dar. Die Tiere verwechseln die Plastikpartikel mit Nahrung und fressen den Kunststoff. Sie verhungern mit vollen Mägen, da der Kunststoff nicht verdaut werden kann. Die enthaltenen Zusatzstoffe im Plastik können den Meeresbewohnern zudem schaden.
Zusätzlich verletzen Plastikpartikel die Schleimhäute, belegen die Atmungsorgane oder verletzen und verstopfen den Magen-Darm-Trakt der Tiere. Die Auswirkungen dieser Folgen schaden unserem empfindlichen Ökostystem sehr.

Aufgrund seiner Beschaffenheit wirkt Kunststoff wie ein Magnet für Schadstoffe. Diese Schadstoffe befinden sich beispielsweise im Meerwasser und lagern sich auf der Oberfläche des Kunstoffes ab. In den Verdauungsorganen werden die Schadstoffe wieder freigesetzt und können so einen Einfluss auf den menschlichen Organismus nehmen.

Die genauen Folgen von Mikroplastik auf unsere Gesundheit sind bislang jedoch nicht ausreichend erforscht. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (Efsa) sowie das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (Bfr) bestätigen, dass zum jetzigen Zeitpunkt, kein Risiko für eine gesundheitliche Gefährdung von Mikroplastik ausgeht. Um die genauen Folgen von Mikroplastik auf unsere Gesundheit ausmachen zu können, bedarf es somit weiterer Forschung.